有形教会是可以辨认的，我们当根据圣经来判断。 圣经论到教会有两种意义。 有时「教会」此词是指真正活在神面前的人，唯有那些父神出于恩典所收纳的儿女，藉着圣灵成为圣洁，成为基督真正肢体的人（彼前1：2）。 这不仅包括现在仍活在世上的圣徒，也包括从创世以来的所有选民。

另一方面，「教会」也经常用来指世界各地的所有群体，宣称自己敬拜独一真神和中保基督的人（约17：3）。 我们借着洗礼被接纳进入信靠他的子民团体; 我们借着同领圣餐，见证我们在真道上以及在爱里合而为一; 我们共同信奉主的真道，并且为了圣道的传讲，持守基督所设立的教牧职事。 在这有形教会有许多假冒为善的人混杂在内，他们只是挂名的，在外表上是信徒，其实与基督无关。 在这有形教会有许多有野心、贪心、嫉妒的人，说话毁谤他人，甚至生活污秽的人。 这种人会暂时被容纳在教会中，是因为教会没有成型的治理法规指出其罪恶，或没有正当照规矩严格执行惩诫。

我们相信无形的教会是我们看不见的，唯有神看得见。 正因如此，我们也当尊重有形的教会，并在其中与众信徒相交团契，这是从人看得见的角度说，称其为「教会」。 由于我们的辨别力有限，所以神以某些记号和特征，指出我们所应当知道关于教会的事。 正如我们上述引用保罗所教导的「主认识谁是属他的人」，唯独神自己知道谁是他的子民（提后2：19）。 因此，神要我们防范自以为是的急躁; 我们每日所经历的事，都提醒我们他的隐密判断何其难测，超越我们的理解力。 因那些看来是全然失丧、没有盼望的人，神以他的慈爱召他们回到他的正道; 那些看来站得稳的人经常跌倒。 所以根据神隐秘的预定，就如奥古斯丁所说「教会之外有许多羊，教会之内有许多狼」。 神认识并早已拣选并印记那些不认识他、也不认识自己的人。 至于那些公开自称为基督徒的人，惟有神知道谁是真正成圣且坚忍到底的人（太24：13），这才是救恩的关键核心。

另一方面，我们需知谁是有形教会的会员，谁当被视为神的儿女，因为神预知这是对我们有益的，所以他迁就我们的判断力，赐下外在记号来分辨。 既然信徒无须确知道他人谁是神的儿女，因此神要我们以另一方式来宽待判断，根据辨别的准则来承认谁是有形教会的会员。 凡是告白信仰、生活敬虔，以及领受圣礼、和我们一同认信神和基督的，我们都承认他们为地方教会的会友。

不仅如此，基督也赐下更清楚的识别标志，向我们显明如何认识何为真教会（他的身体），因为这对我们的救恩生活是何等必须。 根据这些标志，我们才能看见教会的真面貌。 我们在哪里看见神的圣道被纯正的传讲和听从，圣礼根据基督的吩咐被施行，就不可怀疑，那里就是神的教会（弗2：20）。 因为主的应许必不落空：「无论在哪里，有两三个人奉我的名聚会，那里就有我在他们中间」（太18：20）。

然而为了使我们清楚明白此主题的精要，我们必须如下逐步讲解：普世教会是从万国万民中聚集的一大群人; 他们虽然分散在许多不同的地方，却在神的真道信仰上合一，并且连结在同一的敬虔生活内。 在这普世教会下有个别的教会堂会，按照人的需要设立在都市和乡村，以至每一个地方教会都是正当以教会为名，并拥有教会的权柄。 信徒个人以告白其信仰被接纳在地方教会内，被承认是教会之会员。 即使他们实际是在无形教会之外，但就外在意义而言，仍是属于有形教会，直到教会借公开惩诫开除他们的会籍。