基督自己、众使徒、几乎所有先知，都见证教会并非完美的圣洁。 以赛亚、耶利米、约珥、哈巴谷，以及其他的先知，都悲叹描述了耶路撒冷教会所遭遇的可怕患难。 百姓、官长领袖、祭司中普遍都败坏了，以致以赛亚毫不犹豫地将耶路撒冷比喻成所多玛、蛾摩拉（赛1：10）。 敬虔信仰若不是被藐视，就是被玷污了。 偷窃、抢劫、背叛、凶杀，以及其它类似恶行到处可见。 先知却没有因此建立新的子民团体，也没有建造新的祭坛在其上献祭。 但不论人变得多糟糕，先知仍深信神已经立定他的话语在子民中间，也在那里设立了敬拜他的仪式，所以先知仍在这恶人团体中向神举起清洁的手。 的确，先知若相信自己会被这些仪式玷污，则他们必宁愿死百次也不愿牵连其中。 因此，当时的先知们竭力保守合一的心，所以没有分裂子民团体。 因此，既然神的圣先知都小心谨慎，不敢因众人所犯的许多大罪而离开子民团体，我们若因教会众会友的道德达不到我们的标准，甚至不合乎所告白的基督徒信仰，就立刻想离开教会，那我们就是自视过高。

在基督和使徒的时代如何呢？ 那时法利赛人极不敬虔，百姓生活放荡，这也没有拦阻基督和使徒参与百姓相同的仪式、在同一圣殿里参与公共敬拜。 他们这样作，岂不就证明那些以清洁的良心参加这些仪式的人，确知自己一点也不会因与恶人在一起而被玷污吗？ 若先知和使徒的见证仍不足以说服反对者，则他们至少当接受基督的权威。 居普良说得对：「虽然在教会中看来有稗子或不洁的器皿，我们仍没有离开教会的理由; 我们反而应当努力作麦子，尽力使自己成为金器银器。 然而打破瓦器惟独是主自己的权柄，铁杖是神交付他的（诗2：9;启2：27）。 谁也不可妄自尊大窃夺唯独神儿子才有的权柄，认为靠人自己判断就足以拿簸箕扬净禾场、除去糠秕（太3：12;路3：17），薅出一切的稗子（太13：38-41）。 这样悖逆和不敬虔任意妄为，是骄傲自大，出自邪恶的疯狂“。

所以我们当坚守这两个结论：第一，凡自愿离弃教会（就是传扬神的圣道以及正当施行圣礼的教会）的人，是无可推诿的。 第二，无论是少数或多数人所犯的罪，都不应当拦阻我们参加教会中神所设立的、宣告我们

信仰的仪式。 因为敬虔的良心不会被他人的罪而受损伤，不论犯罪的是牧师或信徒; 并且主持圣礼者若是不洁的人，此圣礼对于圣洁正直的人而言，不会减低其纯洁和益处。

他们的悖逆和骄傲不只如此，更是宣告：除非教会完全完美无瑕疵，否则就不承认她为教会。 事实上，他们对教会正直的牧师反感，因这些牧师在劝信徒努力过成圣长进的生活，教导他们一生都在罪恶攻击的担子下叹息（罗8：23），投靠神的赦免。 反对者说，这样的教导会误导人偏离而不追求完全圣洁。 我们承认在劝人追求成圣时，我们不希望他们过于缓慢或无动于衷，更不希望他们半途而废。 但我们也认为，若幻想自己在今世旅程能达到完全成圣的地步，这是来自恶者的捏造。

所以，在使徒信经中说到「我信罪得赦免」是在「我信圣而公之教会，我信圣徒相通」之后。 因为，就如先知以赛亚的教导，惟有与圣徒同国以及神家里的人才得蒙赦罪（赛33：14-24）。 因此，建立天上的耶路撒冷（教会）应该在先，神的慈爱在教会中，使凡来到其中的人得蒙赦罪赦免。 我们说教会先被建立，并非表示没有赦罪就能有教会存在，乃是因为神应许惟独在圣徒相通里可以得到他的怜恴。 所以，我们是先借着罪得赦免而得以进入教会和神的国。 若没有赦罪，我们与神就没有圣约的连结。 因此神藉先知的口说：「当那日，我必为我的民，与田野的走兽和空中的飞鸟，并地上的昆虫立约; 又必在国中折断弓刀，止息争战，使他们安然躺卧。 我必聘你永远归我为妻，以仁义、公平、慈爱、怜恴聘你归我（何2：18-19）。 可见神以自己的怜怸叫我们与他和好。 所以他宣告他在怒中所分散的百姓必要聚集归一时，他说：「我要除尽他们一切的罪，就是向我所犯的罪」（耶33：8）。 因此我们借着洗礼的记号进入教会团体，并且洗礼教导我们，除非我们的罪污先被神的恩慈洁净，否则我们无法进入神的家。