根据主基督所设立的治理教会之职分，保罗说有下列各项：第一是使徒、第二是先知、第三是传福音的、第四是牧师、最后是教师（弗4：11）。 牧师和教师是永久设立的; 使徒、先知、传福音的，是主在他的国度刚开始时兴起的。

使徒的职分功能，其性质可从大使命清楚可见：「你们往普天下去，传福音给万民听」（可16：15）。 他们传福音的范围不受限制，他们奉差遣将福音传遍天下，使人顺服基督。 他们尽全力到万民中传扬福音，在各地建立基督的国度。 因此，保罗为了证明他的使徒职分，宣告他不只是为基督赢得一个城市，而是不论远近到处都传福音，并不建造在别人的根基上，只在未曾听过主名的地方开拓教会（罗15：19-20）。 所以，使徒奉差遣去引领世人，从悖逆中回转真心顺服神，藉着传福音在各地建立他的国度。 换言之，他们是教会的首先创建者（工头），在世界各地立定教会的根基（林前3：10）。

保罗所称为「先知」的，并非所有解释神旨意的人，乃是那些领受神特殊启示的人（弗4：11）。 先知职分今天已不存在了。 「传福音的」是指那些低于使徒的地位，是使徒的同工，奉他们差遣的人。 例如路加、提摩太、提多等人都是传福音的; 在主拣选使徒之后所设立的七十个门徒，也许就是被称为「传福音的」（路10：1）。 根据这解释（我们认为这符合保罗所说的），这三种职分的设立不是永久的，而是暂时的，只是因当时没有教会存在，为了建立教会而设立的; 可说是从摩西（建立旧约教会）到基督（建立新约教会）的职分延伸而来。 然而，我们并不否认，在第一世纪之后，主有时兴起其他人作广义使徒性的工头，或至少兴起传福音的。 这在我们的时代也发生了，例如改教家路德。 因为要引领教会脱离敌基督的权势，这些人物是必须的。 但无论如何，我们称这工头职分是「超常的」，因为在已有正常体制的教会中，是没有这职分的。

「牧师和教师」，这是教会永远不能缺少的职分。 这两种职分之间的差别是：教师不负责担任教会惩诫、施行圣礼、警告和劝勉，而只是负责解经，教导信徒相信且持守全备纯正的教义。 然而牧师的职分包括这所有的职责。

现在我们明白教会治理的哪些职分是暂时的，哪些职分的设立是存到永久的。 我们若将传福音的和使徒并为同类，就可将所有治理职分列为两组对照：「使徒与先知」以及「牧师和教师」。 正如我们现在的教师对照古时的先知，所以现在的牧师对照古时的使徒。 先知的职分更加杰出，因为他们领受独特的启示; 然而教师的职分是与先知类似性质，并且有同样的目的。 主所拣选的十二使徒，向世人宣告他的福音是划时代的，所以他们的次序与地位，远胜过其他人（路6：13;加1：1）。 根据《使徒》此词的定义与涵义，教会中所有牧师都能被称为广义的使徒，因为他们都是主所差派的，都是他的使者。 然而，为了使人清楚十二使徒所开始前所未有的新事工，这十二个人（后来也加上雅各布、保罗）藉特别的「使徒」称号，与其余人分别出来是必须的。 保罗也将这使徒称号，广义的用在安多尼古和犹尼亚他们两人身上，称他们为在使徒中是有名望的（罗16：7）。 然而当他要严格准确的称呼时，只将这称号用在十二位使徒身上。 这也是圣经普遍的用法（太10：1）。 牧师所领受的职责与使徒相同，只是牧师各自管理所托付给他们的教会堂会。 我们以下将更详细解释牧师职分。